Nessa temporada da Superliga Masculina de Vôlei, o desempenho oscilante do Sada Cruzeiro vinha irritando torcedores e exigindo que o técnico argentino Marcelo Mendez reconduzisse a equipe rumo a novos trunfos depois da derrota para o Sesi-SP por 3 sets a 0, na primeira fase do torneio. E a vitória veio no jogo contra o Copel Telecom Maringá-PR, o primeiro válido pelas quartas de finais. Mas, para chegar lá, o time assustou o público ao perder primeiro e quarto sets. Foi corrigir erros - principalmente de recepção e saque - para vencer a sufocante disputa. Com a casa quase cheia, a partida aconteceu no ginásio Riacho, em Contagem, onde os mineiros justificaram o favoritismo e venceram os paranaenses por 3 sets a 2, com parciais de 21 a 25, 25 a 18, 25 a 23, 25 a 27 e 17 a 15.

Os dois times se enfrentam outra vez nesta quinta, em Maringá. Se voltar a vencer, o Sada Cruzeiro garante vaga para a próxima fase da Superliga. Se perder, um terceiro jogo de desempate acontece - desta vez, em Minas. O time celeste se beneficia do mando de campo por conta da boa campanha da primeira fase do torneio, que terminou na segunda posição. Só caso chegue a uma virtual final contra o Sesi-SP, que liderou a fase inicial, é que os mineiros não terão a vantagem.

O JOGO. No primeiro set, o Sada Cruzeiro saiu na frente e soube administrar a vantagem por boa parte do tempo, mas o Maringá se organizou, cresceu e chegou a abrir um ponto de vantagem sobre os mineiros, com placar em 13 a 14. A partir de então, o jogo seguiu apertado, com sucessivos empates, até que o time alvinegro abrisse quatro pontos de vantagem sobre os celestes. Quem chamou atenção em campo, fazendo ótima passagem pelo saque foi Rômulo - que já jogou pelo Sada e, agora está no Maringá. Com o time da casa mais frio, somando erros de recepção, bastou que os visitantes mantivessem a vantagem para fechar o placar em 21 a 25.

Curiosamente, o segundo set foi uma repetição invertida e menos competitiva do primeiro. Nele, o Maringá assumiu a dianteira até que o placar marcasse a primeira a dezena de pontos, que coincidiu com a virada do Sada Cruzeiro. A partir de então, a energia da equipe alvinegra pareceu de esvair, e os visitantes viram aumentar rapidamente a diferença no placar - chegando a 7 pontos de distância. Os paranaenses até se esforçaram, mas, a essa altura, o Sada só precisava administrar o jogo para garantir a vitória. Foi o que fez, fechando placar em 25 a 18.

Minoritária, sim, todavia, barulhenta, a torcida do Maringá soube se fazer ouvir no terceiro set. E o incentivo pareceu surtir efeito nos jogadores alvinegros nesse que foi o set mais disputado do jogo até então. Os visitantes se mantiveram na frente até que o time celeste virou, em 17 a 16, e, embalado pelo entusiasmo dos torcedores cruzeirenses, cresceu em volume de jogo e imprimiu derrota por 25 a 23 sobre o Maringá.

No set que podia decidir o jogo, o Sada voltou a sair atrás, mas, dessa vez, foi mais ligeiro em correr atrás do prejuízo - o desempenho de Le Roux, com saídas fortes, foi um dos aspectos que contribuíram para melhora da equipe. No geral, o time funcionou bem, cometendo ocasionais erros de saque e recepção - falhas que foram cometidas também pelos visitantes. Assim, o placar seguiu apertado, com Sada e Maringá alternando na ponta, e os torcedores, dos dois lados, tensos. Sufoco que persistiu até que o time da casa se desestabilizou e, então, os alvinegros encontraram espaço para finalizar o set em 27 a 25.

Na etapa final, o Maringá mostrou-se competente e com mais fôlego que o Sada Cruzeiro logo nos primeiros minutos. Assim, viraram de campo com vantagem de 3 pontos. Coube aos anfitriões se organizar para frear os adversários. Mais pegado, o set foi marcado por mais reclamações que todos os anteriores. A marcação de toque de rede do bloqueio do Sada, aliás, causou frisson entre Evandro e a equipe de arbitragem. Por conta da situação, mesmo depois da confirmação em desafio, o número 8 do Sada Cruzeiro acabou amarelado. Mas o time, dessa vez, soube manter a cabeça no lugar. A partida seguiu empatada, com seguidos erros de saque dos dois lados. Aos 31 minutos, Luan pontuou duas vezes fechando o placar em 17 a 15.